La piazza fu organizzata a partire dal '400 sul luogo di un mercato medievale, per disporre di un centro civile distinto da quello religioso della vicina piazza del Duomo. L'area sarà sostanzialmente completata nei primi anni del '600 e in questo lasso di tempo i progettisti seppero conservare una rimarchevole unità di stile. In particolare mantennero sia i rapporti modulari tra i volumi degli edifici sia la relazione di 1 a 2 tra le lunghezze dei lati della piazza, proporzioni prescritte da Leon Battista Alberti e dagli altri teorici rinascimentali. A questa deliberata scelta si deve l'armonia di una delle più belle piazze di tutto il rinascimento. La realizzazione del centro civile fu nello stesso tempo un segno del potere della Serenissima, sottolineato anche dall'impronta veneta degli edifici. L'edificio principale della piazza è la Loggia, sul lato breve a ovest, affiancata a destra dal Palazzo notarile (inizi secolo XVI) con portale scolpito, e a sinistra dalla quattrocentesca casa Vender. Il lato meridionale è definito dal Monte di Pietà, mentre a est la piazza è chiusa da un edificio a due piani con portici di ordine ionico, realizzato da Pier Maria Bagnadore nel 1595 su disegno di Lodovico Beretta; ingloba, in asse alla Loggia, la torre dell'Orologio (1540-50), con quadrante dipinto da Gian Giacomo Larnberti (1574). Nell'arcata sotto l'orologio una stele in marmo, progettata da Carlo Scarpa, ricorda i morti dell'attentato terroristico del 28 maggio 1974.
Il palazzo della Loggia è un edificio rinascimentale eretto ai tempi della Repubblica veneta come sede del Consiglio speciale dell'aristocrazia cittadina, oggi è il palazzo del Comune. La costruzione iniziò nel 1492 sotto la direzione di Filippo de' Grassi e terminò nel 1574 ad opera di Lodovico Beretta. L'imponente piano terreno, in parte a portico su quattro colonne formanti tre ampie navate di tre campate ciascuna, ha una severa architettura dalle forti strutture, sottolineate dal chiaroscuro di elementi decorativi come le semicolonne corinzie e i tondi con le teste degli imperatori. La cupola in piombo, che ripropone l'originario modello a carena di nave, fu realizzata nel 1914, dopo aver rimosso un attico aggiunto da Luigi Vanvitelli nella seconda metà del secolo XVIII.

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